Kontaktallergi betyr at huden plutselig blir overfølsom for et spesielt stoff. Kontaktallergi kan oppstå etter noen ukers kontakt med et stoff som lett gir allergi, men som regel oppstår det først etter flere års kontakt.
Hudforandringer oppstår når huden kommer i kontakt med stoffet man er allergisk mot.
Enkelte stoffer er mer allergifremkallende enn andre. Nikkel, krom, parfymestoffer, gummikjemikalier og enkelte konserveringsmidler er eksempler på noen av de stoffene som hyppigst gir allergisk kontakteksem.
Kontaktallergisk eksem kan påvises ved såkalte lappeprøver.