Kreftforskningspris til professor Akslen 

H.M. Kong Harald V delte ut prisen på vegne av Kreftforeningen til professor Akslen ved en seremoni i Gamle Logen i Oslo mandag 8. juni. Prisen er på 750 000 kroner og ble delt ut for 18. gang.

Bilde fra utdelingen av Kreftforskningsprisen. Fra venstre generalsekretær Anne Lise Ryel i Kreftforeningen, Lars A. Akslen, H.M. Kong Harald V, styreleder Paul Hellandsvik i Kreftforeningen. Foto: Thomas Barstad Eckhoff.

Akslen er til daglig forsker og seksjonsleder ved Gades institutt, Universitetet i Bergen, og overlege i patologi ved Haukeland universitetssykehus. Han får prisen for sin forskning i skjæringspunktet mellom basalforskning og utvikling av nye metoder for å diagnostisere kreft. Metodene kan få følger for kreftbehandlingen i årene fremover.

Akslen og hans forskningsgruppe har publisert en rekke funn om angiogenese – nydannelse av blodårer i kreftsvulster.  Legemidler som angriper angiogenese er en ny behandlingsmetode for kreft.

- Jeg tror at anti-angiogenesebehandling vil bli et godt supplement til dagens etablerte behandlingsmetoder. Midlene hjelper trolig mot flere kreftformer. I noen tilfeller vil anti-angiogenesemidler kunne brukes som eneste behandling, sier Akslen.

Legemidlene er allerede på markedet. De ser ut til å være effektive for noen, men har liten virkning for andre. Utfordringen er dermed å finne hvilke pasienter midlene egner seg for. Akslens gruppe har her gitt viktige bidrag. Bergensforskerne har utviklet nye diagnostiske metoder for å sile ut de pasientene som har aktiv nydannelse av blodårer. Det antas at nettopp disse pasientene vil ha mest nytte av antiangiogenese-behandling.
  

Internasjonalt gjennombrudd
Akslen og hans forskningsgruppe ved Gades institutt fikk et internasjonalt gjennombrudd da de påviste at såkalte "karnøster" er en markør for aktiv angiogenese.  Karnøster kan sees i mikroskop; de er blodkar eller blodårer som vokser i ring og klumper seg sammen i stedet for å forgrene seg regelmessig utover i vevet. Et annet viktig funn er en ny metode for å undersøke om cellene i blodåreveggene er i aktiv deling.

Akslen er utålmodig etter å få prøvd ut markørene i større skala. I Bergen pågår nå en studie på pasienter med føflekkreft. Når resultatene foreligger om ett til to år, håper forskeren at denne studien kan gi et bidrag til mer målrettet behandling. Internasjonalt pågår flere andre studier.

I tillegg til forskning på angiogenese, arbeider Akslens gruppe med å kartlegge signaler som styrer celledelingen. Nylig publiserte gruppen resultater for livmorkreft, hvor det er funnet nye markører og gensignaturer for hurtig celledeling. Resultatene kan benyttes til å undersøke hvordan ulike behandlingsmetoder virker på pasienter med særlig aktiv celledeling. Dette kan også gi et bidrag til mer målrettet kreftbehandling.

Akslen er fra Ålesund og er utdannet lege og spesialist i patologi (sykdomslære).

- Det er en stor glede for Kreftforeningen å dele ut Kong Olav Vs kreftforskningspris, sier generalsekretær Anne Lise Ryel i Kreftforeningen. –  Lars A. Akslens forskning viser fremskritt både for diagnostisering og behandling av kreftpasienter.